廉价的电子阅读器已经成为节日里最热门的礼物之一，然而，电子阅读器的拥有者们可能遭遇新的尴尬：如今畅销书的电子版本和印刷版本在价格上的差距越来越小，有些畅销书的电子版本价格甚至比它的印刷版本还要贵。

2007年11月，亚马逊公司推出第一代电子阅读器Kindle，当时一台Kindle阅读器的定价为339美元。阅读器的价格虽然昂贵，定价为9.99美元的电子书却吸引眼球。而如今，Kindle阅读器的价格已经降到了100美元以下，但一部分畅销书的电子版价格却在暴涨。拿肯·福莱特的畅销小说《大国的衰亡》为例，它的电子书版本定价为18.99美元，而在美国亚马逊网站上，它的印刷版本定价仅为16.5美元。

追溯电子书涨价的原因，是美国六大出版商——兰登书屋、阿歇特图书出版集团、西蒙·舒斯特公司、哈珀柯林斯出版集团、企鹅出版集团以及麦克米伦出版公司联手制定了新的价格联盟：这六大出版商出版的电子书价格由出版商制定，零售商不能任意调整电子书的价格或自行打折。在印刷书的定价体系中并不存在这样的一条规定，不同的零售商能够根据自己的承受范围自由制定印刷书的价格和折扣。因此，当电子书的定价在印刷书的半折以下时，印刷书的零售商往往会采取大规模打折的方式来缩小与电子书之间的价格差距。

在过去的3年中，电子书的销量以几何倍数增长，其产生的收入已经占到各大出版商总收入的15%到20%。毫无疑问的是，“廉价”是电子书畅销最行之有效的法宝。业内人士表示，在这条定价新规的影响下，一旦电子书的价格与印刷书相当，必然会对电子书市场产生毁灭性的影响。因为对于大部分读者来说，为一本电子书花上12.99美元已经超出了他们的心理承受范围。

虽然现在市面上大部分电子书仍然保持低价的状态，但是，对于那些畅销书来说，消费者却不得不多掏钱：劳拉·希伦布兰德新作《坚不可摧》的电子版定价为12.99美元，而在亚马逊网站上其印刷版的价格为13.98美元。传记作家沃尔特·艾萨克森的畅销书《乔布斯传》的电子版价格为14.99美元，而其印刷版在亚马逊和沃尔玛的网站上的价格为17.49美元。

有趣的是，这个新的价格联盟正是乔布斯本人促成的。苹果公司在发布iPad之前就计划推出一个全新的电子书商店，使得iPad的用户不需要依赖于亚马逊网站购买电子书。但乔布斯并不愿意与亚马逊在电子书上打价格战，于是，苹果公司说服了美国五大出版商放弃当时的电子书批发模式。在原来的批发模式下，像亚马逊这样的零售商能自由制定电子书的折扣。在新的模式下，这五大出版商出版的电子书价格将由出版商全权决定。后来，兰登书屋也加入了这个价格联盟，形成了如今的价格联盟。

颇具讽刺意义的是，在这个新的价格联盟控制下，出版商在电子书上的收入反而减少了。在原先的定价体系下，主要的出版商对电子书收取与印刷书相同的批发价。比如一本印刷版本定价为25美元的小说，他们卖给零售商电子版和印刷版的价格都是12.5美元。而亚马逊网站以9.99美元的价格出售其电子书，其中的损失由亚马逊负责。

在新的价格联盟体系下，一本同样的印刷书的电子版定价通常为12.99美元。根据新规的规定，出版商收取零售价的70%，零售商收取剩下的30%。这就意味着每卖出一本电子书，他们只能收取9.09美元。出版商们显然意识到了这一点，但他们宁愿减少利润也要维持新的价格体系，是因为他们认为这样才能体现书的本来价值。更为关键的一点是，这样的定价系统也保护了小零售商的利益——使得他们可以避免与亚马逊这样“财大气粗”的对手打价格战，从而鼓励更多零售商进入电子书市场。

虽然表面上，这样的价格体系让亚马逊也能在电子书上获取利润，但亚马逊对这个价格体系并不满意。亚马逊公司公开表示，这样的价格联盟会损害电子书市场的成长。他们声称，在原有的批发价格体系下，电子书的整体销售额比在新的价格体系下要高出许多。也有专家认为，电子书的价格上涨，可能会导致一部分电子书的消费者转而投向盗版网站。虽然现在还没有明显证据表明电子书价格上涨与盗版书的增加有直接联系，但在过去的12个月里，电子书的盗版率确实在以指数级增长。对于这些指责，出版社反驳称，新的电子书定价体系更能体现书的价值，市场调查也显示消费者正在逐渐接受高价的畅销电子书。

这一价格联盟不但在业内产生了不小的震动，也引起了美国司法部门的关注。据悉，美国司法部门已经就电子书价格联盟展开调查，以确认苹果公司与各大出版商之间是否存在幕后交易。