编辑导语：这几天，一款主打信息加密的的小众聊天软件Signal登上了全美苹果应用商店的下载榜首，大量用户的下载让Signal的服务器出现了宕机和服务中断。为什么这么一款小众软件会吸引众多用户的欢迎？信息加密软件会是未来社交软件的发展趋势吗？本文作者对背后的原因展开了梳理和讨论，一起来看看~

如果不是因为马斯克的“墙裂”推荐，海外用户也没多少人会用到“信号”（Signal）。

当然，对个人隐私的迫切需求早就产生了巨大的势能，只是点燃这个需求的火柴没有划动。第一个引爆点，源自此前海外用户最为青睐的WhatsApp的一项决定：因为扎克伯格的一个拍脑门想法，WhatsApp官方两周前宣布将对其隐私政策进行部分更改，也就是说这款应用要和母公司旗下的 Facebook 进行数据共享，而且用户协议中会强迫使用者同意这一改动。

如果用户不同意呢？对不起，你将无法使用WhatsApp了。

于是乎，一直看小札不顺眼的埃隆·马斯克（特斯拉CEO）在1月7日发了条推文：用“信号”吧。

此后，包括推特 CEO 杰克·多西以及部分西海岸互联网圈的大V开始推波助澜，纷纷推荐网友使用这款加密通讯软件。这波推动变成了第二次引爆，虽然马斯克是自家股价的大杀神，几乎是每发一条推文特斯拉股价就会迎来暴跌，但是到了别人家，发一条就火一把……

你要说马斯克和杰克·多西完全是大公无私，无偿推荐Signal、绝无任何私信也不太准确，这个错综复杂的关系后面提到，而接下来的事情很多人也都知道了：无数用户开始登录注册Signal，公司的服务器被瞬间挤爆了。

01 不为盈利：他们是想做啥？

面对蜂拥而至的用户，Signal团队估计也是一下子懵了。

让人忍俊不禁的是，另一家与Signal八竿子都打不着一毛钱关系的Signal Advance（某不知名上市公司），在1月8日股价突然暴涨527%，第二天再次上扬91%。这家上市公司的股价原本是0.6美元/股，现在则暴涨到7.19美元。不过，Signal Advance的管理层这几天竟然没有马上抛售股票套现。

回到Signal本身，这家做隐私加密聊天软件的小公司，到底是什么鬼？

可以说，Signal的创始人是来玩情怀的。

Signal是一个非营利组织运营的小型创业公司，这款应用可以替代Facebook Messenger、WhatsApp和苹果的iMessage，目前这家公司是由Signal Technology Foundation资助运营，完全依赖“投资者捐赠的资金运作”。​

Signal应用程序的起源最早可以追溯到2010年，当时一家名为Whisper Systems的创业公司首次启动了两款安卓应用：一个是TextSecure，该应用程序对文本消息进行加密，另一个是RedPhone，该应用程序在语音通话中也能起到加密作用。

2011年，这家公司被Twitter收购，这些应用作为免费的开源软件对外正式公布。2013年，Whisper Systems的创始人之一莫克谢·马林斯派克（Moxie Marlinspike）离开了Twitter。他是一位传奇软件工程师，也是“白帽子”黑客圈的大牛，这种神人的脾气通常是不受约束外加特立独行。

马林斯派克离职后成立了一家初创公司Open Whisper Systems，并继续开发Text Secure和Red Phone的功能。2014年，他布将这两个应用合二为一，并改名为Signal。2018年，马林斯派克和WhatsApp联合创始人Brian Acton组成了非营利组织Signal Foundation，以继续开发该应用程序并保持其免费和开源软件的地位。

在创立之初，马林斯派克和几位创业伙伴就提出，自己的使命就是要推动端到端加密成为常态，未来即使Signal本身消亡也并不重要。

从软件设计层面来看，Signal 使用了先进的端到端加密（由开源的 Signal 协议提供支持）技术，来确保用户聊天信息的隐私和安全性，也就是说——包括运营公司和第三方机构都无法看到用户聊天的文字信息，也不能听到用户的聊天语音和通话内容。

对于 Signal 来说，隐私加密不是可选项，而是必选：这正是 Signal 应用的运行模式，每条信息，每通语音会进行加密，让交流信息难以被破译，保护使用者的隐私。

正是这种强大的隐私保护能力，让大量逃离Facebook Messenger、WhatsApp的海外用户开始下载和安装Signal。当然，另一家小有名气的聊天应用Telegram也被幸福撞了一下腰，上周全美苹果应用商店的下载量中，Signal和Telegram分别排名第一和第二。

02 爆棚了：Whats App慌不慌？

不过，用户暴涨意味着服务器资源和运维人员的紧张，接下来的运营成本也将水涨船高。

这一点，对于用爱发电的Signal团队而言，是一个巨大的考验。

1月17日，Signal方面也从此前的巨大“惊喜“中缓过劲儿。公司官方发布推文表示：自己已从困扰服务器能力超过一天的宕机中断中恢复过来了。但是该公司也发出了一个小警告，由于服务器宕机和服务中断，过去这一天内的”断片“可能会导致一些信息残留错误，例如丢失消息内容，接下来的应用更新将自动解决这些问题。

过去几天，随着服务器要处理大量WhatsApp用户的涌入，Signal的消息传递甚至用户登录都变得不可靠，Signal方面也表示，“扩大产能”将是帮助自己应对用户激增的唯一方法。

没有人知道过去一周多的时间Signal一共新增了多少用户，《纽约时报》近日的一篇报道中倒是透露了一点：仅1月11日就有130万新用户注册。而Telegram也从WhatsApp的事件中受益，在短短三天内就增加了2500万新用户。

我们先不去讨论Signal背后是否有其他社会因素，仅从社交网络的市场和技术演化来看，这次“信号”对于行业而言无疑是一个变革前的征兆。

首当其冲的是脸书的社交网络应用。或许是看到Signal下载量爆发，Whats App方面近日表示，用户的离场外逃是信息混乱、以讹传讹的结果，并强调WhatsApp是无法阅读用户任何消息。但是，目前用户流失已经造成了很多损失，许多年轻用户确信Whats App会与Facebook分享聊天记录。

要知道，WhatsApp在美国市场崛起就是源自年轻用户的青睐。在全球社交网络，得年轻人者得天下，这是不变的道理，一旦失去了年轻用户的青睐……

这也是其管理层目前开始感到恐慌的原因。作为在全球拥有超过20亿月活用户的超级社交应用，WhatsApp的用户增速也令人咋舌，其用户数量在2016年为10亿，到了2018年则接近15亿，2020年预计总用户数应该会超过20亿。

这股力量和增长势能，仅次于其母公司的社交媒体之王Facebook（2019年Facebook 月活用户量为24.5亿）。但是Facebook在去年提出要在WhatsApp上提供广告展示位置计划后，就已经让大量WhatsApp用户感到愤怒了，在他们看来，Facebook要打通与WhatsApp的展示通道——在部分功能中集成广告，就是已经对两个平台用户的“底细”做了摸底。

这种状态下，加上WhatsApp官方两周前宣布将对其隐私政策进行更改，平台的用户自然更不干了。你小札要推“应用全家桶”也就罢了，要打通数据做广告服务用户可不能忍，要让用户放弃部分隐私权那就更不能忍了……

年轻人换个社交应用并没有多大心理压力，而且呼朋唤友地去使用一款新的社交应用还是一种潮范儿。从公开数据来看，目前WhatsApp在美国的主要用户群体集中在18至24岁，其中有44％的用户经常使用这款应用发送日常信息。而在25~29岁以及30-49岁这两个年龄段，这一数字只有31％和26％。

反观Signal近期的用户暴增态势，甚至有可能在过去一周多的时间增长了超过千万，虽然这样的用户量增长对于WhatsApp只是九牛一毛，但是架不住这势头太猛了呀！尤其是Signal服务中断后，头脑发热的用户还经过了一两天冷静期，但是服务恢复后的凶猛态势依然表明，这种需求非常强劲。

对于Signal这样的小众应用来说，这种趋势当然预示着一个很好的前景。截至2020年12月底，该公司只拥有2000万月活用户，相对于WhatsApp的20亿只是百分之一。

那么，经历了这次用户大“跳槽”事件之后，未来一年 Signal会增长到什么样的规模？这种趋势对全球社交网络市场，又会产生怎样的影响？

#专栏作者#

作者：木子 ，微信公众号：懂懂笔记（ID：dongdong_note），《小米生态链战地笔记》、《微信思维》、《微信力量》三本畅销书的作者，多年财经媒体经历，业内资深分析人士。

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