Google在搜索、广告和地图等领域占据着长期的统治地位，现在它将设计的重心从实用性转移至了美感，正得益于此，Google变得前所未有的强大。

“我一直认为 Google 有些待薄设计师。”说话的这位是 Matias Duarte，他身着一件红黄相间的印花衬衫，搭配一条紧身卡其裤，脸上架着一副白色太阳镜，加上他那一头蓬松的短发，你会以为他是一位夜店达人，绝不会将他与传统印象中的 Google 工程师联系在一起。Duarte 是移动软件领域最传奇的设计师，曾在 Danger 率领设计团队开发了一款深受明星喜爱的手机 Sidekick，之后他又领衔为 Palm 的移动操作系统开发了广受好评的用户界面。在整个职业生涯中，Duarte 赢得了多达 37 项移动设备专利。

三年前，Google 决定提升 Android 的外观和体验，于是他们找到了 Duarte。那时候 Duarte 持怀疑态度，他不认为自己会融入到 Google 的文化中。“Google 在设计界臭名昭著，这可是共识啊。”与 Google 的两位创始人 Larry Page 和 Sergey Brin 的一次谈话改变了他的看法，让 Duarte 颇为意外的是两位创始人希望改变 Google 对待设计的态度。“他们跟我谈了设计能对用户产生的影响，然后我就明白了——他们实际上对设计很重视。Google 之前只是不清楚如何将设计列为重点。”

于是 Duarte 接受了这份邀请，现在他是 Android 的设计总监。

在 Larry Page 接任 CEO 后的两年时间里，Google 从一家有着二流用户界面设计的搜索公司，摇身一变成为众多简洁而醒目的软硬件产品的优秀缔造者。这种改变过程是如此之慢，以至于很多人都没有注意到。但如果你点开公司任何一个简约的应用，或轻抚那设计优雅而坚固 Chromebook Pixel 笔记本，亦或是体验 Google Glass 的开箱过程，你就会发现：Google 正在向它推出的任何一件产品灌输一种感觉，一种曾经只会同苹果联系在一起的感觉：华丽。

Matias Duarte，Android设计总监

公司将这一切都归功于 Larry Page。“Page 将我们进行的设计提升了一个台阶，”Android 和 Chrome 的高级副总裁 Sundar Pichai 说：“所有产品现在都把设计放在首位，拉里希望设计能为 Google 的产品说话。”Page 在去年数次谈起了设计，最近的一次是在 Google 七月进行的第二季度业绩发布会上，他告诉与会的分析师们：“我们的目标是设计一切，让它们简约而美观。”Page 的这句话所含的信息量是巨大的，苹果较 Google（以及其他所有公司）最大的优势就是它高人一筹的设计，人们正因此为苹果的产品趋之若鹜，苹果也因此赚的盆满钵满。Google 这是抢苹果的饭碗么？

大家第一次注意到 Google 所拥有的潜力，是在去年冬天。苹果在 iOS 6 中取消了预装 Google 的地图应用，取而代之的是苹果自家的地图。苹果的地图被人诟病，而 Google 推出的新版 iOS 地图应用却好评如潮——并不是因为 Google 地图一贯的精确度和全面性——而是它所带来的与以往不同的视觉吸引力。之前预装在 iOS 上的老版 Google 地图应用界面古板，而这一次——在苹果的平台上——比之前的都要好。它干净而不浮华，比苹果家的地图应用更好用。这让公司发现了一个新的制胜之道：将公司覆盖全球、大量数据驱动的云服务与一个简单、广受欢迎的界面结合起来，相信这足以成为苹果CEO库克最大的梦魇。

如果向一名 Google 设计师问起公司设计态度的分水岭，他们会告诉你一个确切的日期：2011 年 4 月 4 日，Larry Page 接任 CEO 的那一天。正是那一天，Google 的设计师们如获新生。在接手公司一周后，Page 把公司的高级设计师、产品主任和高管们叫到一起，概述了自己关于未来 Google 美学的展望，这与设计师们长期以来的想法不谋而合。Page 认为，首先 Google 存在着太多不同的设计风格，公司在过去十年里推出了许多新产品，其中的每一件都打下了不同的设计烙印，所有的设计看起来互不相关，他们看起来就像是出自不同的几家公司之手。

另一个更严重的问题是美观——或者可以说它从来没有在 Google 存在过。“Google 的基因就是简约和实用，我们从来没有重视过两者之外的第三点——设计。”Google 搜索的主要设计师 Jon Wiley 如是说。这一缺陷部分来自公司的文化，公司一直以来都重工程师而轻设计师。2009 年，Google 前设计总监 Doug Bowman（现于 Twitter 领衔设计）就曾撰文痛批老东家用分析和数据驱动的方法来做美学决策的做法。Google 当时对数据分析是近乎偏执的：比如它通过流量（而非纯美学角度）来决定其搜索结果页面该采取的颜色方案，以最大化地吸引点击率。

用户也在逐渐发生着变化。最初那几年，人们还只能通过丑陋的台式机来浏览 Google 的服务（当时苹果还未成气候），没有人关心界面是否美观，没有人会期待在一台戴尔台式机上获得什么美妙的用户体验。触屏设备的出现颠覆了这一格局。“人类对于实物设计的体验已经历了数千年，那些我们能用手触摸的实物。”Wiley 说。随着优美便携的触屏计算机的崛起——也就是苹果的崛起——人们现在与软件进行的正是之前他们与汽车、衣物等实物进行的交互方式。“我们对现实世界的期待正逐渐转移至虚拟世界中。”

Google 的设计师们如今需要面对一些他们之前很少顾及的问题：用户使用产品时是什么感觉？会觉得它易用、令人激动还是令人迷惑？它让人赏心悦目吗？

未完待续……